Nieuws

TORRIDON - Onder de meest ruige omstandigheden die een triatleet zich kan voorstellen hebben vier Bestse atleten, van wie het merendeel lid is van Atletiekvereniging Generaal Michaëlis (AVGM), een indrukwekkende prestatie geleverd tijdens de Celtman Extreme Scottish Triathlon. In het afgelegen Torridon, aan de westkust van de Schotse Highlands, gingen Hanneke van Breugel, Cor Datema, Patrick van de Sande en Bart van Linder de strijd aan met kou, wind, bergen en zichzelf.

De Celtman is geen gewone triathlon. De deelnemers zwemmen 3,4 kilometer in de ijskoude Atlantische oceaan (10 graden), fietsen vervolgens 200 kilometer door de Schotse Hooglanden en sluiten af met een trailmarathon door moerassen en bergen. Dit alles zonder uitgebreide verzorgingsposten, maar ieder met ondersteuning van een eigen support crew.

Al vroeg in de nacht van 13 juni begon het avontuur. Om kwart voor één ging de wekker en na een korte voorbereiding vertrokken de atleten en hun support crew naar de start van het zwemonderdeel. Zo stonden 250 triatleten uit de hele wereld om vijf uur ’s ochtends klaar om het water in te gaan. De support crews wachtten hen even later op in Shieldaig, waar de atleten één voor één, begeleid door doedelzakken en drums, uit het water kwamen.

Voor Hanneke van Breugel was het zwemmen op voorhand het lastigste onderdeel. Met een slimme startstrategie vond ze direct haar ritme, ondanks de golven en de kou. Tevreden maar verkleumd kwam ze uit het water, waar Jeroen Biemans haar opving en hielp bij een uitdagende wissel doordat haar handen gevoelloos waren geworden. Op de fiets sloeg het noodlot toe toen haar achterderailleur vast kwam te staan in het zwaarste verzet en niet te verhelpen was door support crews en hulplijnen. Wat volgde was een indrukwekkende mentale en fysieke strijd. Kilometer na kilometer bleef ze duwen, berg op, vaak andere atleten inhalend die wél konden schakelen. De veerkracht die ze hier toonde werkte door in het lopen, waar ze samen met Jeroen sterk bleef bewegen over het zware rotsachtige terrein waarbij geen enkele stap hetzelfde was. Na 13 uur en 27 minuten bereikte ze als elfde vrouw de finish.

Voor Cor Datema was het niet zomaar een wedstrijd, maar een bijzonder en emotioneel geladen debuut op de hele triathlon. Al vroeg in het zwemmen kreeg hij te maken met kramp en de kou kreeg flink vat op hem. Bij het uit het water schoot de kramp weer volledig in zijn benen, maar met hulp van Gerard van der Werf wist hij toch weer op gang te komen. Op de fiets herpakte hij zich, maar de laatste 30 kilometer tegen de wind vroegen opnieuw alles. Tijdens het lopen, door moerassen, modder tot de enkels, over rotsen en door rivieren, bleef hij vechten tegen vermoeidheid en pijn, gesteund door Gerard die hem bleef motiveren. Met een laatste krachtsinspanning en zelfs nog een eindsprint wist hij na 14 uur en 22 minuten de finish te halen, een moment vol ontlading na deze uitputtende en tegelijk betekenisvolle dag.

Patrick van de Sande stond na een jaar van gerichte training fitter dan ooit aan de start en straalde rust en vertrouwen uit. Het zwemmen ging hem opvallend gemakkelijk af en als enige van de vier had hij nauwelijks last van de kou. Ook op de fiets bleef hij gecontroleerd en gefocust rijden, ondanks de aanhoudende regen en wind die het landschap minder idyllisch maakten dan gehoopt. In het looponderdeel bleek zijn gelijkmatigheid zijn grote kracht. Door het eindeloze moeras en over de bergpaden bleef hij onverstoorbaar doorgaan, eerst met Jeroen van Leeuwen en later met Joost Gallé aan zijn zijde. Gaandeweg werd duidelijk dat hij nog maar één stand had: blijven bewegen. Met een hoofd vol indrukken finishte hij na 15 uur en 23 minuten.

Bart van Linder, die de Celtman al eerder volbracht, wist hoe zwaar de dag kon zijn, maar werd toch verrast door de omstandigheden. Het zwemmen in hoge golven maakte hem misselijk en bij het verlaten van het water had hij letterlijk de ondersteuning van Peter Eshuis nodig om te wisselen naar het fietsonderdeel. Ook de kou speelde hem parten tijdens de wissel. Op de fiets kreeg hij te maken met materiaalpech toen een van zijn stuurstangen losschoot, maar dankzij hulp van een andere support crew kon hij verder. Ondanks alles genoot hij zichtbaar van het fietsen door het ruige landschap. In de tweede wissel hielp Huub van den Elzen hem op weg, waarna hij samen met Peter aan de afsluitende trailmarathon begon. Hij bouwde zijn race zorgvuldig op, kende een dipje onderweg, maar hervond daarna zijn ritme. Met een grote glimlach bereikte hij na 13 uur en 26 minuten als vijftigste de finish.

De aanhoudende regen, harde wind en lage temperaturen dwongen de organisatie zelfs om de hoge bergroute te sluiten, maar dat deed niets af aan de impact van deze dag. Voor de vier AVGM atleten en hun support crews werd het een avontuur dat nog lang zal bijblijven. Een dag waarop grenzen werden opgezocht en verlegd, waarop tegenslagen werden overwonnen en waarop elke finish een persoonlijk verhaal vertelde. Met recht een prestatie om trots op te zijn.

fotobijschrift Team “the best from Best” tijdens de Celtman Extreme Triathlon in Schotland

tekst Peter Eshuis
foto Joost Gallé, Peter Eshuis, Jeroen Biemans